حذر الأمين العام لحلف شمال الأطلسي (الناتو)، ينس ستولتنبرغ، اليوم الأربعاء، من أن مدينة باخموت الإستراتيجية شرقي أوكرانيا قد تسقط خلال أيام بيد القوات الروسية، وذلك بعيد إعلان مجموعة فاغنر الروسية أنها سيطرت على كامل الجزء الشرقي منها، في حين طلبت كييف كميات هائلة من الذخيرة استعدادا لهجوم مضاد كبير متوقع خلال الربيع.
وقال ستولتنبرغ، في تصريحات على هامش وزراء دفاع الاتحاد الأوروبي بالعاصمة السويدية ستوكهولم، إن سقوط باخموت، التي تقع شمالي مقاطعة دونيتسك بإقليم دونباس، لن يكون نقطة تحول في الحرب الدائرة بأوكرانيا، لكنه أوضح أنه لا يمكن مع ذلك التقليل من أهمية ما تحققه القوات الروسية على الأرض.
وكان الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي حذر من سقوط باخموت، وقال إن الروس يمكن أن يذهبوا حال سقوطها إلى ما هو أبعد من باخموت، ويصلوا إلى مدن كبيرة في دونيتسك مثل كراماتورسك وسلوفيانسك.
وأضاف زيلينسكي في مقابلة مع شبكة “سي إن إن” (CNN) أن روسيا بحاجة إلى انتصار ما، وإن كان بتدمير باخموت بالكامل وقتلِ كل المدنيين فيها.
وبعدما تردد أن كييف ربما تسحب قواتها من باخموت، أعلنت القيادة الأوكرانية أنها قررت مواصلة الدفاع عن المدينة.
وقال زيلينسكي إن الدفاع عن المدينة “مسألة إستراتيجية لدينا”، مضيفا أن قواته مصممة على الدفاع عن باخموت ومنع سقوطها بأيدي الجيش الروسي.
وعلى الرغم من أن باخموت -التي كان يسكنها قبل الحرب 70 ألفا لم يتبق منهم حاليا سوى 4 آلاف- لا تكتسي أهمية إستراتيجية كبيرة بحسب الخبراء العسكريين، فقد باتت ذات أهمية رمزية وتكتيكية بعدما عجزت القوات الروسية عن السيطرة عليها رغم مرور أكثر من 7 أشهر من المعارك الطاحنة.
وفي التطورات على الأرض، أعلن مؤسس مجموعة فاغنر العسكرية الروسية يفغيني بريغوجين اليوم الأربعاء أن قواتها سيطرت على الجزء الشرقي من باخموت بعد أن عملت لأسابيع على تطويقها.
وقال بريغوجين إن كل المناطق الواقعة على الضفة الشرقية لنهر باخموتسكا -الذي يشق المدينة- باتت تحت سيطرتهم، وأضاف أنه بسقوط باخموت ستنفتح أمام القوات الروسية آفاق عملياتية واسعة، وأن العالم لم يواجه بعد الجيش الروسي المجهز بأحدث الأسلحة والتقنيات، على حد وصفه.
ولم ينف الجيش الأوكراني بشكل قاطع تصريحات قائد فاغنر، لكنه تعهد بالاستمرار في الدفاع عن باخموت.
وقالت هيئة الأركان الأوكرانية اليوم إن القوات الروسية تواصل اقتحام باخموت رغم الخسائر الكبيرة التي تتكبدها، مشيرة إلى صد أكثر من 100 هجمة على مختلف المحاور، لا سيما في باخموت وليمان وأفدييفكا بدونيتسك.
وفي السياق، قال المتحدث باسم المجموعة الشرقية للقوات الأوكرانية سيرهي تشيرفاتي إن الاستقرار في الجبهة الشمالية بباخموت يتمثل في عدم نجاح القوات الروسية في تطوير أعمالها الهجومية، مضيفا أن قوات فاغنر ستستمر كقوة هجومية رئيسية رغم الخسائر الفادحة التي منيت بها أخيرا، على حد تعبيره.
وكان المتحدث الأوكراني قال إن المهمة الرئيسية للقوات الأوكرانية في باخموت هي “تقويض القدرة القتالية للعدو واستنزاف قدراتهم القتالية”.
ونشر المعهد الأميركي لدراسة الحرب خرائط تظهر أن روسيا تسيطر على نحو 40% من مدينة باخموت. وقال المعهد إن قرار الدفاع عن باخموت يجبر الجيش الروسي على التورط في حرب مكلفة ودموية.
