لطالما ارتبطت فكرة عكس الشيخوخة بعالم الخيال العلمي أكثر من ارتباطها بالطب الحديث، إلا أن التطورات العلمية المتسارعة خلال السنوات الأخيرة دفعت الباحثين إلى الاقتراب من تحقيق ما كان يبدو مستحيلاً فبعد نجاح تجارب عديدة على الحيوانات أظهرت إمكانية إبطاء مظاهر التقدم في العمر وتحسين وظائف الخلايا، انطلقت لأول مرة تجربة سريرية على البشر لاختبار علاج يهدف إلى إعادة برمجة الخلايا وتجديدها وفقا لموقع تايمز ناو.
وتُمثل هذه الخطوة نقطة تحول مهمة في أبحاث إطالة العمر، إذ يسعى العلماء إلى معرفة ما إذا كان بالإمكان استعادة بعض الخصائص الحيوية للخلايا المتضررة بفعل الشيخوخة أو الأمراض، دون تغيير طبيعتها الأساسية.
انطلاق أول تجربة بشرية لعلاج يعيد برمجة الخلايا
أعلنت شركة «لايف بيوساينسز» الأمريكية، ومقرها مدينة بوسطن، إعطاء أول جرعة من علاجها التجريبي المعروف باسم «ER-100» لأحد المرضى المشاركين في المرحلة الأولى من التجارب السريرية.
ويُعد هذا العلاج أول تقنية لإعادة برمجة الخلايا تصل إلى مرحلة الاختبارات السريرية على البشر، حيث يهدف إلى إعادة ضبط العمر البيولوجي للخلايا المتضررة ومنحها خصائص أكثر شباباً وقدرة على أداء وظائفها الطبيعية.
ويأمل الباحثون أن يسهم العلاج في فتح آفاق جديدة لعلاج الأمراض المرتبطة بالتقدم في العمر، خاصة تلك التي تؤثر على الأنسجة العصبية والخلايا التي تفقد قدرتها على التجدد مع مرور الزمن.
تقنيات أخرى لتجديد الخلايا والأنسجة
بالتوازي مع هذا التطور، نجح علماء في تطوير تقنية تُعرف باسم «إعادة البرمجة المؤقتة لمرحلة النضج»، وهي طريقة تسمح بإعادة خلايا الجلد إلى حالة بيولوجية أصغر سناً بنحو ثلاثين عاماً.
وتعتمد هذه التقنية على إعادة برمجة الخلايا لفترة قصيرة لا تتجاوز ثلاثة عشر يوماً، ما يساعدها على استعادة خصائصها الشبابية وزيادة إنتاج الكولاجين، وهو البروتين المسؤول عن مرونة الجلد وقوته.
وأظهرت الدراسات الأولية أن هذه الطريقة قد تسهم في تحسين التئام الجروح واستعادة وظائف الجلد دون فقدان الخلايا لهويتها الأصلية، وهو ما يُعد أحد أهم التحديات في مجال تجديد الأنسجة.
التركيز على أمراض العين وليس إطالة العمر
ورغم أن مصطلح «عكس الشيخوخة» يثير تصورات مرتبطة بإطالة العمر أو استعادة المظهر الشبابي، فإن الهدف الحالي للعلاج أكثر تحديداً.
فالتجربة تركز على علاج حالتين خطيرتين تؤثران في البصر، هما الجلوكوما مفتوحة الزاوية واعتلال العصب البصري الأمامي الإقفاري غير الشرياني.
وتتسبب هاتان الحالتان في تلف خلايا العقدة الشبكية، وهي خلايا عصبية تنقل المعلومات البصرية من العين إلى الدماغ، وعندما تتعرض للتلف لا تستطيع استعادة وظائفها بسهولة.
ويرى الباحثون أن إعادة برمجة هذه الخلايا قد تساعد في استعادة جزء من قدرتها الوظيفية، ما قد يفتح الباب أمام علاجات جديدة لفقدان البصر المرتبط بتلف الأعصاب.
اكتشاف ياماناكا يقود الثورة الجديدة
يعتمد علاج «ER-100» على أبحاث العالم الياباني الحائز على جائزة نوبل شينيا ياماناكا، الذي أحدث ثورة في علم الخلايا الجذعية عندما أثبت إمكانية إعادة الخلايا البالغة إلى حالة أكثر شباباً باستخدام مجموعة من البروتينات عُرفت لاحقاً باسم «عوامل ياماناكا».
وتستخدم شركة «لايف بيوساينسز» ثلاثة من هذه العوامل فقط، وهي OCT4 وSOX2 وKLF4، والتي يُشار إليها مجتمعة باسم «OSK».
أما العامل الرابع المعروف باسم c-MYC فقد تم استبعاده من العلاج بسبب ارتباطه المحتمل بزيادة خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان، في محاولة لتعزيز عوامل الأمان خلال التجارب البشرية.
ما المقصود بإعادة البرمجة الجزئية؟
لا يسعى العلماء إلى تحويل الخلايا إلى خلايا جذعية كاملة كما يحدث في بعض التقنيات المخبرية، بل يهدفون إلى ما يُعرف باسم «إعادة البرمجة الجزئية».
وتعني هذه العملية إعادة الخلايا المتضررة إلى حالة بيولوجية أصغر سناً مع الحفاظ على هويتها الأصلية ووظيفتها داخل النسيج الذي تنتمي إليه.
ويأمل الباحثون أن يؤدي ذلك إلى استعادة نشاط الخلايا وتحسين أدائها دون التسبب في تغيرات جذرية قد تؤثر على استقرار الأنسجة أو تزيد من المخاطر الصحية.
نتائج واعدة في التجارب الحيوانية
جاءت التجربة البشرية الحالية بعد سنوات من الدراسات المخبرية والتجارب على الحيوانات.
وأظهرت النتائج السابقة أن إعادة البرمجة الجزئية للخلايا ساعدت في استعادة أنماط النشاط الجيني المرتبطة بالشباب، كما أدت إلى تحسين وظائف الإبصار في بعض النماذج الحيوانية.
كما أفادت الشركة المطورة للعلاج بتحقيق نتائج إيجابية في تجارب أجريت على الرئيسيات غير البشرية، وهو ما ساعد في الحصول على الموافقات التنظيمية اللازمة للانتقال إلى مرحلة الاختبارات البشرية.
المرحلة الأولى تركز على السلامة
تُصنف الدراسة الحالية ضمن تجارب المرحلة الأولى، وهي مرحلة تهدف بالأساس إلى تقييم سلامة العلاج وقدرة المرضى على تحمله.
وسيحصل المشاركون على جرعة واحدة من «ER-100»، ثم يخضعون لمتابعة دقيقة لرصد أي آثار جانبية أو استجابات مناعية غير متوقعة.
كما سيقوم الباحثون بمراقبة التغيرات المحتملة في وظائف الإبصار، مع خطة متابعة طويلة الأمد قد تمتد إلى خمس سنوات لضمان تقييم التأثيرات المتأخرة للعلاج.
مخاوف علمية وتحفظات قائمة
ورغم الحماس الكبير الذي يحيط بالتجربة، فإن بعض العلماء ما زالوا يتعاملون معها بحذر.
وتتمثل أبرز المخاوف في مدى قدرة الخلايا المعاد برمجتها على العمل بصورة طبيعية داخل الأنسجة المصابة، إضافة إلى احتمال ظهور آثار غير متوقعة نتيجة التلاعب بالعمر البيولوجي للخلايا.
كما يرى بعض الخبراء أن مجال أبحاث إطالة العمر شهد في أوقات سابقة وعوداً تفوق الأدلة العلمية المتاحة، ما يستدعي انتظار نتائج التجارب السريرية قبل إطلاق توقعات واسعة النطاق.
لحظة تاريخية قد تغير مستقبل الطب
بغض النظر عن النتائج النهائية، ينظر العديد من الباحثين إلى هذه التجربة باعتبارها محطة تاريخية في مسار الطب الحديث.
فللمرة الأولى يتم اختبار علاج صُمم خصيصاً لعكس بعض مظاهر شيخوخة الخلايا داخل جسم الإنسان، وهو ما قد يفتح الباب مستقبلاً أمام استراتيجيات علاجية جديدة لأمراض الشيخوخة والتنكس العصبي وفقدان الوظائف الحيوية المرتبط بالتقدم في العمر.
ومن المتوقع أن تصدر النتائج الأولية المهمة للتجربة خلال النصف الثاني من عام 2026، وهي نتائج يترقبها المجتمع العلمي العالمي لمعرفة ما إذا كانت فكرة تجديد الخلايا البشرية قد انتقلت بالفعل من المختبر إلى الواقع الطبي.
