الزيليتول Xylitol من أشهر البدائل التي يلجأ إليها البعض بدلًا من السكر العادي، خاصة في المنتجات الخالية من السكر واللبان والحلوى، لكن ما أثار اهتمام العلماء مؤخرًا هو وجود دراسات تبحث في العلاقة بين ارتفاع مستوياته في الدم وبعض مخاطر القلب والأوعية الدموية.
هناك مصطلح قد يسبب ارتباكًا لدى الكثيرين، وهو «كحولات السكر».. فما المقصود به؟ وهل يحتوي الزيليتول فعلًا على الكحول الموجود في المشروبات الكحولية؟
ما معنى «كحولات السكر»؟
توضح U.S. Food and Drug Administration (FDA) أن كحولات السكر أو Sugar Alcohols هي مجموعة من الكربوهيدرات تُستخدم كمحليات، ومن أشهرها الزيليتول والسوربيتول والإريثريتول والمانيتول والمالتيتول.
وسُميت «كحولات السكر» بسبب تركيبها الكيميائي الذي يجمع خصائص مرتبطة بالسكريات والكحولات، لكنها ليست الكحول الإيثيلي الموجود في المشروبات الكحولية، ولا تعني أن الطعام الذي يحتوي عليها يحتوي على مشروب كحولي.
وتوجد بعض كحولات السكر بصورة طبيعية بكميات صغيرة في بعض الفواكه والخضروات، كما يمكن تصنيعها واستخدامها في المنتجات الغذائية.
لماذا يستخدم الزيليتول بدلًا من السكر؟
يتميز الزيليتول بمذاق حلو قريب من السكر، لكنه لا يتصرف في الجسم بالطريقة نفسها التي يتصرف بها السكر التقليدي.
وتشير FDA إلى أن كحولات السكر توفر سعرات حرارية أقل من السكر، كما أن تأثيرها على مستوى الجلوكوز في الدم يكون أقل من تأثير السكر التقليدي، ولذلك تدخل في تصنيع عدد من المنتجات الخالية من السكر.
ولهذا السبب قد تجذب هذه المحليات اهتمام الأشخاص الذين يرغبون في تقليل تناول السكر أو التحكم في كمية الكربوهيدرات في نظامهم الغذائي.
هل الزيليتول مناسب لمرضى السكري؟
قد يكون الزيليتول أقل تأثيرًا على سكر الدم من السكر التقليدي، لكن هذا لا يعني أن جميع المنتجات التي تحتوي عليه مناسبة تلقائيًا لمرضى السكري.
فبعض المنتجات «الخالية من السكر» قد تحتوي على مكونات أخرى أو كربوهيدرات يجب احتسابها ضمن النظام الغذائي.
لذلك لا ينبغي النظر إلى كلمة Sugar-free باعتبارها تعني بالضرورة أن المنتج منخفض السعرات أو يمكن تناوله دون حساب.
وماذا عن الأسنان؟
من الأسباب الأخرى لاستخدام الزيليتول في بعض المنتجات أنه لا يعزز تسوس الأسنان بالطريقة نفسها التي يفعلها السكر التقليدي.
ولهذا يدخل في بعض أنواع العلكة والحلوى الخالية من السكر.
هل يمكن أن يسبب الزيليتول مشكلات في المعدة؟
نعم، تناول كميات كبيرة من كحولات السكر قد يؤدي لدى بعض الأشخاص إلى أعراض هضمية، مثل الانتفاخ والغازات والإسهال.
ويحدث ذلك لأن هذه المواد لا يتم امتصاصها بالكامل في الجهاز الهضمي، وبالتالي فإن الإفراط في تناولها قد يؤدي إلى تأثير ملين.
أين ظهرت مخاوف القلب والجلطات؟
هنا يأتي الجزء الذي أثار الجدل العلمي.
دراسة منشورة في European Heart Journal بحثت في العلاقة بين مستويات الزيليتول في الدم وصحة القلب والأوعية الدموية، ووجد الباحثون ارتباطًا بين ارتفاع مستويات الزيليتول وزيادة خطر الإصابة بأحداث قلبية وعائية، مثل النوبة القلبية والسكتة الدماغية.
كما أشارت التجارب المعملية والحيوانية إلى أن الزيليتول قد يؤثر في نشاط الصفائح الدموية، وهي الخلايا التي تلعب دورًا أساسيًا في تكوين الجلطات.
ووفقًا لما أوضحه National Institutes of Health (NIH)، فإن هذه النتائج تثير تساؤلات مهمة حول التأثيرات المحتملة للزيليتول على صحة القلب، لكنها لا تعني أن تناول الزيليتول ثبت أنه يسبب الجلطات لدى البشر.
هل الزيليتول يسبب الجلطات إذن؟
الإجابة حتى الآن: لا يمكن الجزم بذلك.
فوجود ارتباط بين ارتفاع مستوى مادة في الدم وزيادة خطر الإصابة بمرض لا يعني بالضرورة أن المادة هي السبب المباشر للمرض.
وتحتاج النتائج إلى مزيد من الدراسات على البشر لفهم ما إذا كان استهلاك الزيليتول بكميات معينة يمكن أن يؤثر بالفعل في خطر الإصابة بالجلطات والنوبات القلبية على المدى الطويل.
هل نتوقف عن استخدام الزيليتول؟
لا توجد قاعدة عامة تقول إن كل شخص يجب أن يتوقف عن تناول الزيليتول، لكن الدراسة الجديدة تفتح الباب أمام مزيد من البحث حول الاستخدام طويل المدى لهذا المُحلي.
والرسالة الأهم هي عدم الإفراط في استخدام بدائل السكر لمجرد أنها تحمل وصف «خالية من السكر»، مع الانتباه إلى الكمية وإجمالي النظام الغذائي.
الزيليتول ليس كحولًا بالمعنى المتعارف عليه، ولا علاقة له بالكحول الموجود في المشروبات الكحولية. إنه مُحلٍ ينتمي إلى مجموعة تسمى «كحولات السكر»، ومن أمثلتها أيضًا السوربيتول والإريثريتول والمانيتول.
وقد يكون الزيليتول أقل تأثيرًا على سكر الدم وأقل دعمًا لتسوس الأسنان من السكر التقليدي، لكنه قد يسبب اضطرابات هضمية عند الإفراط في تناوله.
وفي الوقت نفسه، أثارت أبحاث حديثة تساؤلات حول علاقته بصحة القلب وتجلط الدم، لكن لا يوجد حتى الآن دليل كافٍ للقول إن الزيليتول يسبب الجلطات بشكل مباشر.
