في واحدة من أكثر الوقائع إثارة للجدل في الكرة الإنجليزية خلال السنوات الأخيرة، أعلنت رابطة دوري البطولة الإنجليزية استبعاد ساوثهامبتون رسميًا من نهائي ملحق الصعود المؤهل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، بعد ثبوت تورط النادي في مخالفات تتعلق بالتجسس على تدريبات المنافسين.
وأكدت التقارير أن القرار جاء عقب تحقيق رسمي أجرته الرابطة، كشف قيام أحد محللي ساوثهامبتون بتصوير تدريبات ميدلزبره قبل مواجهة الفريقين في نصف نهائي البلاي أوف، وهو ما اعتُبر خرقًا واضحًا للوائح النزاهة والمنافسة.
وبناءً على القرار، تأهل ميدلزبره رسميًا إلى المباراة النهائية لمواجهة هال سيتي على ملعب ويمبلي، بدلًا من ساوثهامبتون الذي كان قد حسم بطاقة التأهل داخل الملعب.
ولم تتوقف العقوبات عند الاستبعاد فقط، إذ قررت الرابطة أيضًا خصم أربع نقاط من رصيد ساوثهامبتون في موسم 2026-2027، في عقوبة وصفت بأنها من الأقسى بتاريخ منافسات التشامبيونشيب.
من جانبه، كشف الصحفي بن جاكوبس أن إدارة ساوثهامبتون تستعد لتقديم استئناف رسمي ضد القرار، معتبرة أن العقوبة مبالغ فيها، مع دراسة جميع المسارات القانونية الممكنة للطعن على الحكم.
وأثارت القضية صدمة واسعة داخل الأوساط الرياضية الإنجليزية، خاصة أن ميدلزبره كان قد أنهى موسمه فعليًا عقب الخسارة، قبل أن تتغير المعطيات بالكامل بعد ظهور أدلة التجسس وفتح التحقيق الرسمي.
وتُعد هذه الواقعة سابقة نادرة في الكرة الإنجليزية، بعدما تحولت قضية تجسس فني إلى قرار تاريخي أطاح بأحد الأندية من نهائي الصعود إلى البريميرليج.
