واشنطن تنهي عملية بحث واسعة استمرت أربعة أيام دون العثور على الطيار غابرييل إدواردز، الذي كان يقود سرباً متمركزاً على متن حاملة الطائرات “جورج إتش دبليو بوش” المشاركة في العمليات العسكرية المرتبطة بالحرب مع إيران.
واشنطن- المنشر_الاخباري
أعلنت البحرية الأميركية هوية قائد المروحية التي فُقدت في بحر العرب مطلع يوليو الجاري، بعد انتهاء واحدة من أكبر عمليات البحث والإنقاذ البحرية في المنطقة خلال الأشهر الأخيرة دون العثور عليه.
وقالت البحرية الأميركية إن الطيار المفقود هو غابرييل إدواردز، قائد السرب الخامس لمروحيات القتال البحري، والذي فُقد إثر هبوط اضطراري لمروحية عسكرية في مياه بحر العرب في الأول من يوليو.
وتمكنت فرق الإنقاذ من انتشال ثلاثة من أفراد الطاقم بعد وقت قصير من الحادث، بينما بقي إدواردز في عداد المفقودين، الأمر الذي دفع البحرية الأميركية إلى إطلاق عملية بحث مكثفة شاركت فيها سفن حربية وطائرات استطلاع ومروحيات إنقاذ.
ووفقاً لصحيفة “واشنطن بوست”، شملت عمليات البحث منطقة بحرية تقدر مساحتها بنحو 14 ألف ميل مربع، واستمرت لأكثر من 102 ساعة متواصلة قبل أن تقرر البحرية الأميركية، الأحد، إنهاء المهمة رسمياً دون العثور على الطيار المفقود.
وقالت البحرية في بيان إن جميع الجهود الممكنة بُذلت للوصول إلى إدواردز، إلا أن الظروف الميدانية والنتائج المحدودة لعمليات التمشيط دفعت القيادة العسكرية إلى وقف عمليات البحث.
وأضاف البيان أن التحقيقات الأولية لم تظهر أي مؤشرات على تعرض المروحية لنيران معادية أو هجوم مباشر، مشيراً إلى أن أسباب الهبوط الاضطراري لا تزال غير معروفة، وأن التحقيق الفني والعسكري في الحادثة مستمر.
وكان غابرييل إدواردز يشغل منصب قائد السرب الخامس لمروحيات القتال البحري، وهو أحد التشكيلات الجوية التابعة للبحرية الأميركية، ويتمتع بخبرة عسكرية امتدت لعشرين عاماً في الخدمة.
كما كان السرب يعمل على متن حاملة الطائرات الأميركية “يو إس إس جورج إتش دبليو بوش”، التي شاركت خلال الأسابيع الماضية في دعم العمليات العسكرية الأميركية المرتبطة بالمواجهة مع إيران، الأمر الذي أضفى على الحادثة بعداً إضافياً في ظل التوترات الأمنية التي تشهدها المنطقة.
وفي بيان مؤثر نشرته البحرية الأميركية، قالت زوجة الطيار المفقود، ريبيكا إدواردز، إن زوجها “عاش حياة مليئة بالمعنى، وكرس نفسه لخدمة وطنه وزملائه وعائلته”.
وأضافت: “نجد عزاءنا في الإرث الذي تركه غاب، وفي الدعم الهائل الذي تلقيناه من زملائه وكل من شارك في عمليات البحث والإنقاذ”.
وأشارت إلى أن زوجها كان أباً لطفلين، وأن عائلته ستظل ممتنة لكل الجهود التي بُذلت خلال الأيام الماضية.
وفي أعقاب إعلان وقف عمليات البحث، أعلن القائم بأعمال وزير البحرية الأميركية هونغ كاو ترقية غابرييل إدواردز بعد وفاته إلى رتبة نقيب، في خطوة اعتبرتها وزارة البحرية تكريماً لخدمته الطويلة ومساهمته في العمليات العسكرية للبحرية الأميركية.
ويأتي الحادث في وقت تشهد فيه منطقة بحر العرب والخليج تصعيداً عسكرياً ملحوظاً على خلفية التوتر الأميركي الإيراني، حيث عززت واشنطن وجودها البحري والجوي في المنطقة خلال الأشهر الأخيرة، ونشرت مزيداً من القطع العسكرية لحماية مصالحها وقواتها.
ورغم استبعاد البحرية الأميركية وجود عمل عدائي وراء سقوط المروحية، فإن الحادثة تسلط الضوء على المخاطر التشغيلية الكبيرة التي تواجه القوات الأميركية المنتشرة في المنطقة، سواء نتيجة الظروف الجوية والعملياتية أو بسبب كثافة المهام العسكرية التي تنفذها الوحدات البحرية والجوية الأميركية في مسرح عمليات شديد الحساسية.
ويُنتظر أن تصدر البحرية الأميركية خلال الأسابيع المقبلة نتائج التحقيق الفني النهائي، الذي سيحدد الأسباب المباشرة وراء الهبوط الاضطراري للمروحية، وما إذا كانت هناك أعطال تقنية أو عوامل بشرية أدت إلى الحادث.
